¿Cuándo se disipará el humo? Es complicado

Nov 07, 2023

El noreste y el Atlántico medio de EE. UU. está entrando en su cuarto día cubierto por una neblina en tonos sepia de los incendios forestales en Canadá, y los expertos dicen que gran parte de la niebla podría persistir hasta la próxima semana, y se espera que partes del Medio Oeste superior también se vean afectadas.

A lo largo del miércoles, imágenes de pesadilla de los cielos llenos de humo en la ciudad de Nueva York se difundieron en las redes sociales mientras la ciudad encabezaba las listas de la peor calidad del aire del mundo, y parecía haber poco alivio a la vista el jueves. Por la mañana, la Administración Federal de Aviación retrasó brevemente los vuelos al aeropuerto LaGuardia de Nueva York y al Aeropuerto Internacional Newark Liberty de Nueva Jersey debido al humo.

Mientras tanto, Washington, DC, elevó su calificación de calidad del aire a Código Púrpura el jueves, lo que indica que el aire no es saludable para todos, y no solo para aquellos con vulnerabilidades respiratorias. El Zoológico Nacional cerró sus puertas, y las fotos muestran la neblina que hace que el Monumento a Washington sea casi invisible.

El Monumento a Washington se ve a través de la neblina del Iwo Jima Memorial en Arlington, Virginia, el jueves 8 de junio de 2023. El índice de calidad del aire estaba en 241 en Arlington, Virginia, a las 9 am mientras el humo de los incendios forestales de Canadá continúa bajar a través de la costa este. (Greg Nash)

La neblina se desplaza hacia el sur hacia los EE. UU. desde los grandes incendios forestales en Quebec y las regiones del este de Canadá, un cambio que Zack Taylor, meteorólogo del Servicio Meteorológico en College Park, Maryland, dice que está siendo habilitado por "[el] patrón climático que estás en este momento".

"El patrón del clima no va a cambiar demasiado en los próximos días", dice Taylor, "pero en el futuro, [hay] potencialmente un cambio de patrón a principios de la próxima semana".

Las autoridades de Nueva York han dicho que la neblina probablemente persistirá durante los próximos días, pero reconocen que es difícil decirlo con precisión. Los expertos dicen que es poco probable que la neblina se disipe hasta que haya un cambio en el clima o los incendios se hayan extinguido por completo.

"Hay un sistema de baja presión sobre el área de Nueva Escocia que está provocando que el movimiento de los vientos fluya en sentido contrario a las agujas del reloj. Realmente ha sido un sistema de baja presión estancado, y ha estado sentado allí durante los últimos dos días sin moverse", dijo. Susan Anenberg, presidenta del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.

Los pronósticos indican que el sistema podría moverse en los próximos días, agregó, pero también indican que las condiciones de baja calidad del aire probablemente persistirán hasta el viernes.

"Mientras los incendios sigan siendo grandes, incontenibles y activos, seguirán generando humo".dijo Taylor.

Los incendios pueden ser difíciles de predecir debido a que se desarrollan un poco antes de la típica temporada de incendios canadiense, anotó.

"Por lo general, vemos que estas cosas se desarrollan... más en la parte más profunda del verano", dijo. "Lo que está sucediendo en Quebec es bastante inusual en términos del alcance y la magnitud de los incendios".

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La dirección del viento también juega un papel en la determinación de hacia dónde viaja el humo, agregó Taylor.

"Lo peor de la calidad del aire parece ser partes del Atlántico medio", con partes del valle del río Ohio también afectadas, dijo, pero en los próximos días, "es posible que parte del humo de los incendios en el oeste de Canadá pueden ser transportados a través del medio oeste superior".

El impacto del clima en el humo significa que algunos puntos de la costa este, principalmente en Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York, no se han visto afectados hasta ahora, según Taylor.

"El sistema meteorológico ha creado efectivamente un pequeño agujero donde el humo no ha podido entrar", dijo, y eso "permite que el aire sea más claro, evitando que el humo se acumule".

La neblina persistirá en el este durante "probablemente uno o dos días más, según el pronóstico", dijo Neil Donahue, director del Instituto Steinbrenner para la Educación e Investigación Ambiental de la Universidad Carnegie Mellon. Además de que el viento cambia la dirección del humo, "la forma en que estas partículas finas abandonan la atmósfera es que son arrastradas por la lluvia", agregó, señalando las tormentas pronosticadas en el área de Pittsburgh el lunes.

“Aparte de eso, si hay un fuego a esa distancia, es cuestión de la dirección del viento, y obviamente el fuego tiene que estar ardiendo”, agregó. "En los próximos días, sábado, domingo, los vientos cambiarán. Para el fin de semana, tendremos vientos del sur, por lo que no veremos nada del noreste de Canadá".

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